60万年前北极熊和棕熊已开始出现分化

60万年前北极熊和棕熊已开始出现分化

[导读]北极熊和棕熊早在60万年前就已分异，这比早先估计的时间要早45万年。

北极熊

由来自德国法兰克福生物多样性和气候研究中心的Frank Hailer领导的一支研究团队，通过进行基因研究发现，北极熊（polarbear，Ursus maritimus）和棕熊（brownbear，Ursus arctos）早在60万年前就已分异，这比早先估计的时间要早45万年。研究团队成员主要来自森根堡自然研究协会和歌德大学。

研究总共分析了45头北极熊和棕熊核DNA中的9000对基因序列，通过它们重建了熊类（包括位于谱系树最远端的两类熊）的进化谱系树，这保证了研究者能够估算各类熊独立成种的分异时间。核DNA遗传自父母双方，而之前对它们分异时间的研究都是基于仅遗传自母亲的线粒体DNA。研究结果显示，北极熊出现于60万年前，它们经历了几次冰期与间冰期的交替，Hailer说，在冰期时，北极地区要比现在大得多，因此能够提供给北极熊的栖息地范围非常大。而基因分异度的缺乏最终也导致极地熊在温暖的间冰期衰落，这造成了"基因瓶颈"（genetic bottleneck）效应，最终使基因分异度降低。

北极熊出现于60万年前的事实极大地解决了一个问题，若按早先的它们出现于15万年前的估算，它们就需要在极短的时间内进化出许多特化性征，而这基本上是不可能的。Hailer说他很早之前就怀疑早先研究的可信性了，早先关于北极熊出现于15万年前的结论是基于线粒体基因得来的，它表明在末次间冰期可能存在一个"杂交事件"（hybridization event），北极熊与棕熊相互接触并进行杂交，体型较小的北极熊在杂交过程中获得了益处。

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