蒙古发现的纤毛虫化石
来自美国麻省理工学院的Tanja Bosak教授发现了目前已知最早的两种单细胞化石：管状的有孔虫与带毛的瓶状纤毛虫。这两种化石与现代微生物非常相似，它们生活于6.35～7.15亿年前的"雪球事件"时期，当时冰川覆盖了整个地球，气候与现在截然不同。这些化石比之前已知最早的有孔虫和纤毛虫还要早1亿年，不过，研究者认为它们出现的时间还要早。Bosak说，我们不能宣称我们找到了与现代生命最相似的东西，但这些东西看起来确实存活了7亿年甚至更长的时间。
Bosak说，这些化石非常微小，而且产出它们的岩石非常细小且易碎，不是典型保存化石的岩石。有孔虫化石发现于纳米比亚，而纤毛虫化石发现于蒙古。产出这两种化石的岩石为盖帽白云岩，盖帽白云岩是7.16亿年前"雪球事件"之前的一层沉积岩。
无论是现代有孔虫，还是古代的有孔虫，都通过其外壁的多糖复合物粘附微小矿物粒以形成外壳。除了有孔虫外，Bosak还发现了拥有相似壳壁的变形虫化石。这些变形虫化石并非最早的变形虫证据，它们的壳壁在更早的化石中不易辩认，Bosak所发现的变形虫化石是其早期原始的壳壁证据。而纤毛虫以其外表面披覆的微细纤毛而得名，它与现代浮游生物铃虫（tintinnids）很相似。
化石产出时代的生命形式极其简单，但在"雪球事件"之后，也就是6.35亿年前，最早的胚胎生物就出现了。微生物的出现，尤其是纤毛虫的出现，在改变大气圈成分的过程中起到了重要作用，这一事件被称为"大氧化事件"（Great Oxidation Event）。纤毛虫等生活于海洋表层，它们死后落在缺氧的海底，封存住了大量的有机碳，而其它光合浮游生物则产生氧气，这样，氧气含量得到了快速上升。Bosak说，氧气含量的快速上升为生命的复杂化提供了机遇。
地球最早化石：7亿多年前蒙古纤毛虫化石(图)_科技
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