探秘好奇号着陆点选择
11月25日，美国宇航局探测车计划火星科学实验室（MSL）好奇号将从肯尼迪航天中心出发，为美国下一个十年的火星探测项目拉开序幕。
日前，《科学时报》对好奇号着陆点选择联合主席、美国史密斯研究所地球行星研究中心教授John Grant进行专访，揭开了好奇号着陆点选择的秘密。
"盖尔"胜出
今年7月，美国宇航局发言人宣布，好奇号探测器将降落在火星表面一个名叫"盖尔"的陨石坑中。
经过5年的认真挑选，顶尖科学家、工程师以及管理人员，还有行星科学共同体首选"盖尔"作为好奇号的着陆点。
"盖尔"陨石坑位于火星赤道以南，位于一个海拔5000米的高地附近，形成于大约3.5亿至3.8亿年前，面积相当于美国康涅狄格州和罗得岛州之和。
John Grant介绍，这个陨石坑由层状岩石构成，前期的信息告诉我们，层状岩石中含有黏土和硫酸。而这些物质和地貌的形成都与水有关。
早在2006年，美国宇航局就成立了一个专门的委员会，120多位科学家加入了着陆点选择工作中。他们计划用3年时间来挑选一个既安全又有丰硕科学回报的着陆地点。
起初，专家们提出了35个可供选择的着陆地点。"当时我们每个人每天都要看厚厚的一叠资料。"John Grant说，"同时，也要没完没了地参加研讨会。"
2008年，从激烈的竞争中，埃伯斯瓦尔德环形山与盖尔陨环形山、霍尔登环形山及马沃斯山谷等四个备选地点入选"终极四强赛"。从美国宇航局的火星轨道勘测器上搜集到的数据中，研究者了解到上述四个地点中都含有页硅酸盐。这说明，这里古代曾有水存在。重要的是，这四个地点的安全性都得到了工程师的首肯。
最后，又经过层层筛选，"盖尔"这座神秘的"土堆"胜出了。
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探好奇号着陆点选择：神秘"盖尔"胜出(图)_科技
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