来源： Nature Portfolio
原文作者：ArianaRemmel
一项对17000多年前冰河时期真猛犸象牙的化学分析，揭示了一只公象在其一生中惊人的长途旅行。
研究人员使用保存在象牙中的化学"GPS 标签"重建了一只真猛犸象 （Mammuthus primigenius）的地理运动。研究结果表明，这只猛犸象在现今的阿拉斯加范围内旅行距离如此迢远，几乎绕了地球两圈——这一发现为该物种灭绝的原因提供了令人深思的线索。
尽管研究人员对猛犸象饮食、遗传和生态已经有了丰富的了解，但对动物个体生活史缺乏深入研究。
"我们不能像现代生态学家那样回去观察这些对象，但我们可以用化学作为绝佳指针，"东田纳西州立大学的古生物学家Chris Widga说。地球上的每个角落都有基于当地地质差异而形成的独特化学特征。基岩和水体中各种各样同位素的比例——诸如锶和氧——会形成针对该地区的独特"化学画像"，甚至在数千年中保持一致，并被吸纳到当地的土壤和植物中。当猛犸象在北极平原上吃草时，这些同位素特征被整合到它们不断生长的象牙中，记录下了这些动物几乎每一天的行踪。
直到现在，还没有人在完整象牙长度上分析过这些反映猛犸象完整生命周期的化学 GPS 标签。"这是迄今为止同类研究中规模最大、最全面的研究，"阿拉斯加大学费尔班克斯分校的古生态学家Matthew Wooller说，他与渥太华大学的地质学家Clement Bataille及同事共同领导了这项研究。
他们的研究结果发表于8月12日的《科学》（Science）[1]上，让我们得以一瞥冰河时期一只猛犸象的生死之旅。
猛犸象连续剧
先前对全长1.7米的象牙的分析表明，该象牙属于一头雄性猛犸象，大约死于17100年前。当时它至少已经有28岁了。研究人员们将象牙从中间劈开，暴露出了其内部的生长层，看起来像一叠弯曲的冰淇淋锥筒。这一堆的底层"是猛犸象死亡的那一天，尖端是它出生的那一天，" Wooller 说， "两者之间的部分便是猛犸象的一生。"
研究人员使用激光，在猛犸象牙全长范围内的锥尖约340000个点上对其化学成分进行采样。随后，他们将每个数据点的同位素分布与阿拉斯加和加拿大西北部的地质图进行了比较，并从发现其遗骸的地方回溯，使用计算机算法绘制出该猛犸象最有可能走过的路线。
"这些样本如同一部完整的连续剧，忠实记载了这头猛犸象从出生直到死亡那天。"Wooller说。
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